Estructuras de madera: claves que debes conocer
En los últimos años, arquitectos han publicado artículos y declaraciones a favor de las estructuras de madera en la construcción, estimulados por el crecimiento de su uso en España.
Los mitos y las dudas en torno a las edificaciones de madera se están disipando y, cada vez más, estas reciben respaldo de diversos actores profesionales, gubernamentales y de la sociedad en general.
En este contexto, presentamos el siguiente artículo, que define las estructuras de madera, expone sus ventajas, responde a preguntas relevantes como, por ejemplo, su comportamiento ante el fuego, y esboza un panorama favorable para la madera en nuestro país.
- ÍNDICE
¿Qué son las estructuras de madera?
En el ámbito de la arquitectura y la construcción, los edificios con estructuras de madera son aquellos que utilizan madera para resolver los elementos portantes, como muros de carga, pilares o forjados que soportan las cargas a las que está sometido el inmueble.
No todas las maderas son aptas para este propósito. La madera estructural es aquella que ha sido certificada como adecuada desde el punto de vista mecánico. Es decir, debe ser capaz de soportar cargas de manera permanente, cumpliendo con los parámetros establecidos por las normativas vigentes, particularmente el Código Técnico de Edificación (CTE).
Las estructuras de madera no son una innovación reciente; al contrario, son un clásico de la construcción. Desde las tradicionales viviendas de troncos hasta las vigas y columnas en castillos, la madera ha jugado un papel crucial a lo largo de la historia de la arquitectura, debido a su abundancia y excelente capacidad portante.
Actualmente, su popularidad está en aumento en diversas partes del mundo. En Estados Unidos, donde su uso ha sido habitual durante décadas, los entramados ligeros de madera son una constante, especialmente para el desarrollo de residencias unifamiliares —más del 90% de las viviendas en Estados Unidos está hecho con madera—.
Ventajas de las estructuras de madera en la construcción
«Técnicamente tratada para hacerla más robusta que el acero, más ligera y flexible que el ladrillo, resistente al fuego, eficiente, aislante, duradera, antisísmica, de rápida instalación y, lo más importante, medioambientalmente amigable»: así resume el Consejo de Administración Forestal (FSC, por sus siglas en inglés) las potencialidades de la madera.
Las estructuras de madera son un elemento arquitectónico que puede aportar muchas ventajas:
- Optimizan las estrategias de sostenibilidad: la madera es el material de construcción menos contaminante entre los más utilizados en el sector, como el acero o el hormigón. Esto aplica a todo su ciclo de vida, desde la tala del árbol hasta su reciclaje. Además, su buena capacidad de aislamiento térmico la convierte en un recurso ideal para regular de forma pasiva la temperatura de los edificios (arquitectura bioclimática), lo que contribuye a mejorar la eficiencia energética.
- Aumentan la eficiencia constructiva: las piezas de madera estructural permiten una instalación en seco mediante la unión mecánica de sus componentes, lo que aporta seguridad, rapidez y limpieza en la obra. Al estar prefabricadas casi en su totalidad, los tiempos de la obra disminuyen considerablemente.
- Mejoran los rendimientos económicos: aunque los costes iniciales varían según el tipo de madera empleada y pueden ser más elevados que otras opciones, el análisis económico del proyecto debe incluir la reducción en el tiempo de construcción, el menor consumo energético previsto y el incremento en el valor del inmueble gracias a su carácter sostenible, atributo cada vez más valorado en el mercado.
- Amplían las soluciones constructivas: las estructuras de madera se presentan en diversas formas, como muros portantes, columnas y vigas, y pueden combinarse con una extensa variedad de productos de madera aplicables en prácticamente cualquier parte de la obra: fachadas, suelos, paredes interiores, ventanas, puertas, techos y elementos decorativos. Esta flexibilidad permite a los arquitectos hacer uso del material en distintas dimensiones del proyecto.
- Potencian la belleza y el confort: la madera es un material que genera una atracción instintiva en las personas, como lo respalda el diseño biofílico. Una construcción que emplea madera en sus estructuras y revestimientos no solo sobresaldrá estéticamente en un entorno urbano dominado por el hormigón, sino que también brindará mayor confort a sus usuarios, gracias a su capacidad de aislamiento térmico y acústico, además de su aspecto cálido y acogedor.
Obra: Terrazas para la Vida, Urbanitree con estructura de CLT Xilonor, Barcelona 2024
¿Son las estructuras de madera resistentes a los incendios?
La madera presenta una excelente capacidad de soportar el fuego. De hecho, las estructuras de madera deben cumplir con las mismas normativas de prevención y seguridad que el resto de los materiales.
“La madera está estigmatizada”, afirma el arquitecto Jorge Blasco, consultor de estructuras, quien en una declaración señaló que los incendios, cuando ocurren, nunca empiezan en la propia madera, sino en otras partes de la obra, como el sistema de electrificación.
En defensa de las estructuras de madera, Blasco publicó un artículo titulado El buen comportamiento de la madera frente al fuego en la revista Cuadernos de Estructuras (diciembre, 2015), donde desarrolla más a fondo los motivos por los cuales la madera es tan o más segura que otros materiales.
Una característica fundamental es que la madera «se autoprotege». Al carbonizarse, forma una capa superficial aislante que ralentiza la penetración del calor hacia el interior de la pieza, y mantiene sus propiedades mecánicas en las zonas no afectadas. Este fenómeno es crucial para la estabilidad en situaciones de incendio, ya que «la capa carbonizada es seis veces más aislante que la propia madera».
Otro aspecto favorable es la baja conductividad térmica de la madera, lo que disminuye el riesgo de deformaciones por temperatura o empujes en las estructuras, una ventaja que no poseen materiales como el acero.
Su capacidad de autoprotección y su comportamiento predecible en incendios hacen que la madera sea realmente un material confiable.
Finalmente, es posible aplicar tratamientos ignífugos que ralentizan todavía más la combustión, lo que añade una capa más de seguridad.
¿Son buenas las estructuras prefabricadas de madera?
Las estructuras de madera prefabricadas ofrecen una combinación excelente de eficiencia, sostenibilidad y calidad.
En la actualidad, las piezas de madera estructural presentan un nivel casi total de prefabricación, y cumplen con las normativas españolas y europeas. Desde grandes paredes portantes hasta listones esquineros, lamas y tablones, prácticamente todas las partes son prefabricadas en entornos controlados.
Esto asegura un estándar de calidad elevado y permite un mayor seguimiento sobre las condiciones de fabricación, lo que resulta en productos más duraderos y precisos en cuanto a características y medidas.
España, favorable a las estructuras de madera
La Asociación de Consultores de Estructuras (ACE), que reúne a especialistas en estructuras para la construcción, ha publicado un recuento sobre el uso actual de la madera en España, donde subraya su creciente aceptación.
«A partir de la década de los 80 del siglo pasado comienza un resurgir del uso estructural de la madera en España que ha cambiado de manera muy notable su presencia en la construcción. Desde una utilización prácticamente nula, o reducida a su empleo esporádico, se ha llegado a una normalización como material de construcción cuya presencia sigue en aumento», afirma Francisco Arriaga Martitegui, catedrático de Ingeniería y Gestión Forestal en la Universidad Politécnica de Madrid.
El profesor resalta tres aspectos clave que evidencian un panorama positivo para la construcción con madera en España:
- Normativa avanzada: la regulación, especialmente a través de los Eurocódigos, abarca casi todos los aspectos de la edificación con este material, aplicando un criterio unificado a nivel europeo.
- Educación: se observa una inclusión progresiva de conocimientos sobre la madera en los planes de estudio de arquitectos e ingenieros, en algunos casos con una carga académica equiparable a la dedicada a otros materiales.
- Esfuerzos de preservación: existe un consenso en torno a la conservación de inmuebles históricos construidos con madera, lo que otorga importancia al desarrollo de conocimientos y habilidades relacionados con este material.
Además de lo señalado por Arriaga Martitegui, hay un respaldo explícito de funcionarios públicos a la construcción con madera.
Un ejemplo notable es Galicia, donde la Xunta ha impulsado ayudas para las empresas que utilicen madera en sus proyectos. El Gobierno de Navarra también ha actuado para promover la madera estructural.
Todo lo anterior confirma que en España la construcción con madera no solo ha ganado aceptación social, sino que, en ciertos ámbitos, es activamente promovida.
La fachada, también de madera
Como se mencionó anteriormente, una de las ventajas de las estructuras de madera radica en su gran variedad y flexibilidad. No solo se utiliza en las vigas y paredes, sino que también es ideal para revestimientos.
La “piel de madera» es más que una mejora estética: refuerza beneficios como el aislamiento térmico y acústico, la eficiencia energética y el confort general del inmueble.
Incluso los edificios con estructuras de hormigón y/o acero pueden sacar partido de una envolvente de madera.
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